Il filtro magico

C’è un altro confine che corre tra i molti oggetti di Palazzo Poggi ed è quello, quasi impalpabile, tra scienza e magia. L’interesse naturalistico scientifico che sostiene la collezione non è mai scisso dall’importanza che continuava a rivestire, per la società della prima età moderna, il vasto e antico patrimonio di credenze che oggi definiremmo magiche o pseudo-scientifiche. Non era raro quindi che si attribuisse una singolare valenza medica ad oggetti paleontologici come le glossopetre (fig.1 e 2) (anche dette “lingue di pietra”) ossia denti di squalo fossile o alle terre sigillate (fig.3), argille di origine orientale (vera o presunta) per le quali esisteva un florido commercio e che venivano usate come improbabili medicinali antiacidi.

Il filtro delle superstizioni più note e consolidate, agisce inevitabilmente sulle strategie di acquisizione degli oggetti, a cui viene attribuito un valore che sta dunque su più livelli. Così, come nel caso della doppia rappresentazione della Mandragora (fig. 4 e 5) il campione vegetale viene osservato tanto per analizzarne la morfologia, quanto per carpirne i segreti delle proprietà magiche. La tavola ne descrive le caratteristiche botaniche ma anche quelle fantastiche, come se le due categorie coesistessero perfettamente nella medesima pianta, come parte dello stesso insieme di informazioni che Aldrovandi, in particolare, voleva raccogliere.

Non solo le piante mediche sono interessate da questo processo analitico; anche lo studio zoologico è soggetto a questo tipo di commistione. Basti pensare alla presenza, nella collezione, di oggetti scelti per il loro valore nell’indagine anatomica e patologica degli animali, ma anche per il portato di credenze sulle componenti sovrannaturali. Ne sono dunque esempi le concrezioni degli organismi animali, soprattutto di ruminanti: i calcoli (fig. 6, 7), spesso assimilati al bezoar, la leggendaria “pietra antidoto” contro i veleni.

E a proposito di veleni, varrà la pena ricordare che Aldrovandi se ne interessò spesso, come nella disputa contro gli speziali e il Collegio dei medici sulla Teriaca. Si trattava di un preparato medico a base di carne di vipera (fig. 8) e il dibattito riguardava la composizione e l'efficacia. Già nel 1574 Aldrovandi si era trovato coinvolto in una disputa con gli speziali per il riconoscimento della validità della sua formulazione della teriaca che vedeva l'inserimento di due ingredienti alternativi; l'anno successivo i contrasti si inasprirono coinvolgendo anche il Collegio dei Medici e varie autorità locali governative, quando Aldrovandi contestò una versione del preparato poiché costituito da carne di vipera marittima gravida, considerata inefficace. La disputa non era mossa solo da questioni scientifiche, ma anche da insofferenze più politiche che si risolsero in favore di Aldrovandi anche per l'intervento del pontefice (Findlen 1994, pp. 277-285; Cevolani, Busaroli 2018, pp. 41-49; Mason 2023, pp. 58-62).