Uno scrigno mobile

La prima età moderna segna l’inizio della stagione dei grandi viaggi esplorativi intercontinentali e con essa di un ribollire di iniziative e progetti collettivi, di cui l’epistolario di Aldrovandi tiene nota, come nel caso del carteggio sulle spedizioni di erborizzazione del Monte Baldo, con Francesco Calzolari; o dell’invio di campioni vegetali dall’Europa dell’Est da parte del botanico Pietro Andrea Mattioli (Ferri 2007, p. 45) ; o, ancora, della corrispondenza con il naturalista svizzero Conrad Gessner e dello sviluppo dei contatti a Venezia, a Padova, a Firenze, alla ricerca di finanziatori per la spedizione in America (Tugnoli Pattaro 1981, pp. 175-232; 1992, pp. 32-34; Mason 2023, pp. 87-93). 

L’incontro con il continente americano, in particolare, impegna le società in una incessante attività di confronto e osservazione reciproca. Il contatto creatosi tra le popolazioni ne modifica i percorsi alla radice e in modo irreversibile, sprigionando una vasta quantità di informazioni, spesso inesatte o astruse, tutte comunque da elaborare. Esse metteranno alla prova la solidità delle conoscenze tradizionali europee sulla genesi dell’umanità, sul tempo, sulla natura. Si produce quindi una contesa filosofica ed epistemologica per confermare, riadattare o superare le categorie di interpretazione della natura, proposte dagli autori classici e percepite ora come limitanti o obsolete per pensare l’alterità incarnata dal nuovo continente.

La forte mobilità che contraddistingue il ‘500 imprime una svolta senza precedenti, tanto alla ricerca scientifica quanto al collezionismo. La raccolta di Palazzo Poggi conserva una memoria implicita di questa inedita tessitura di relazioni e di movimenti, di scambi di informazioni e di materiali, come emerge osservando le diverse provenienze di molti degli oggetti ricostruibili (spesso in mancanza di altri riferimenti) da un esame degli habitat tradizionali di piante e animali.

Sono classificati come di provenienza mediterranea gli esemplari di pesce forca (fig.1) e di pesce martello (fig.2), benché indicato, quest’ultimo, come brasiliano; di origine africana sahariana e sub-sahariana sono invece i sauri, come l’uromastice (fig.3), ritratti anche nelle tavole aldrovandiane (fig.4 e 5); in area “nilotica” (ossia del Mar Rosso o, più in generale, della regione indo-pacifica) si rintracciano gli esemplari di pesce scatola (fig.6) custoditi nel museo.

E ancora, dall’Africa Orientale o dall’India giungono campioni di semi di tamarindo (fig.7), mentre è probabilmente originario delle Seychelles, anche se rinvenuto alle Maldive e giunto in Europa per la mediazione portoghese, il frutto della palma di Lodoicea maldivica o coco de mer (fig.8). Compiono un lungo viaggio anche l’astuccio portaoggetti ricavato da un fusto di bambusa arundinacea (bambù) (fig.9) e il sonaglio di thevetia (fig.10), di provenienza amazzonica. Nota come pianta ornamentale, la thevetia, qui utilizzata in un sonaglio da caviglia, veniva impiegata anche in ambito cerimoniale-rituale, per via dell’effetto allucinogeno dei suoi frutti.

Il contatto con le Americhe rende frenetica la ricerca di oggetti naturali e manufatti considerati bizzarri e inconsueti. Nella penisola italiana le Americhe si avvicinano nella misura in cui è possibile darne una rappresentazione iconografica, come per le matrici che riproducono le fattezze di animali extra-europei quali l’armadillo (fig.11), il Falco Femoralis del Centro America (fig.12) o il pesce pipistrello (di probabile  provenienza americana e forse aldrovandiano, fig.13). L’America assurge dunque a spazio materiale e immateriale, dove sperimentare la raccolta di dati naturalistici per la missione aldrovandiana di una ricerca enciclopedica sulla natura (Tugnoli Pàttaro 1992, pp. 32-32). In questo è possibile incorporare anche una prospettiva etnografica (Laurencich Minelli 1992, p. 9). Questa non era priva di una postura eurocentrica, anche per uno studioso quale Aldrovandi era, interessato soprattutto ad aspetti morfologici e tecnici, ma non per questo immune al pregiudizio verso il mondo extra-europeo. 

Naturalia e artificialia risultano perciò per i collezionisti tanto più preziosi quanto più rari e esotici; intercettati nei loro itinerari inter-continentali da una rete di scambio di appassionati, religiosi e avventurieri, fondata su compartecipazione, dialogo e competizione, gli oggetti diventano dispositivi attivi di significato, a seconda degli intenti dei collezionisti che, rimanendo per lo più nella penisola, prendono parte al dinamismo del momento. Bologna diventa così un importante punto di approdo locale di una circolazione globale di cose e di saperi, legando indissolubilmente la propria storia a quella degli oggetti. 

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